Metalli

La lavorazione dei metalli in area italiana ha assunto, nella maggior parte dei casi, un carattere di artigianato professionale, ed esclusivamente maschile. Il ruolo prestigioso che il fabbro o il maniscalco occupava, all'interno delle comunità agropastorali, sembra richiamare i complessi mitico-rituali diffusi presso le civiltà antiche e presso le società di livello etnologico, secondo i quali il fabbro, «signore del fuoco», sia pure emarginato dalla comunità, era circondato di un certo valore sacrale e magico.

La lavorazione del ferro per gli strumenti di lavoro, per i recipienti, per la ferratura degli animali era effettuata, come si è detto, dai fabbri e dai maniscalchi di paese. Tuttavia nell'area italiana sono insediati alcuni grossi centri di lavorazione, come quelli della Valcamonica (Lombardia), dove si lavorano le parti in metallo degli strumenti agricoli, che vengono poi commerciate in moltissime località italiane, anche molto distanti.
Anche la lavorazione tradizionale del rame impiegava, per la prima fase, magli mossi con la forza dell'acqua; si passava poi, naturalmente, alle rifiniture con piccoli attrezzi manuali. Regioni importanti per la lavorazione del rame sono l'Abruzzo ed il Molise, nelle quali si producevano soprattutto recipienti per la cottura del cibo.
L'artigianato del bronzo, altamente specializzato, ha avuto diversi insediamenti in Italia, tra i quali il più noto è quello di Agnone, in Molise, dove tuttora si producono soprattutto campane.
L'artigianato orafo ha avuto invece una notevole diffusione in tutta l'area italiana. Per quanto riguarda la produzione di gioielli in oro e argento a bassa caratura, Napoli è stata un centro importante, che ha commerciato i suoi prodotti in tutta l'area meridionale. Accanto ai grandi santuari, si vendevano gli ex voto a lamina sbalzata, opera di argentieri popolari, in qualche caso ambulanti.